Joerg Auffermann, jefe del equipo de desarrollo comercial global de biopolímeros de BASF, dijo: “Los principales beneficios ecológicos de los plásticos compostables llegan al final de su vida, ya que estos productos ayudan a convertir los desechos de alimentos de los vertederos o incineradores en reciclaje orgánico.
A lo largo de los años, la industria del poliéster biodegradable ha entrado en aplicaciones distintas a las películas delgadas. En 2013, por ejemplo, la empresa suiza de café presentó cápsulas de café elaboradas con resina Basf Ecovio.
Un mercado emergente para los materiales de Novamont es el de la vajilla biodegradable, que puede convertirse en abono con otros materiales orgánicos. Facco dice que los cubiertos ya están ganando popularidad en lugares como Europa que han aprobado regulaciones que limitan el uso de plásticos de un solo uso.
Nuevos actores asiáticos de PBAT están ingresando al mercado en anticipación de un mayor crecimiento impulsado por el medio ambiente. En Corea del Sur, LG Chem está construyendo una planta PBAT de 50.000 toneladas por año que comenzará a producir en 2024 como parte de un plan de inversión de 2.200 millones de dólares centrado en la sostenibilidad en Seosan. SK Geo Centric (anteriormente SK Global Chemical) y Kolon Industries se están asociando para construir una planta de PBAT de 50.000 toneladas en Seúl. Kolon, un fabricante de nailon y poliéster, proporciona la tecnología de producción, mientras que SK suministra las materias primas.
La fiebre del oro PBAT fue la mayor en China. OKCHEM, un distribuidor chino de productos químicos, espera que la producción de PBAT en China aumente de 150.000 toneladas en 2020 a unas 400.000 toneladas en 2022.
Verbruggen ve varios factores que impulsan la inversión. Por un lado, recientemente ha habido un aumento en la demanda de todo tipo de biopolímeros. La oferta es escasa, por lo que el precio de PBAT y PLA es alto.
Además, dijo Verbruggen, el gobierno chino ha estado presionando al país para que “se haga más grande y más fuerte” en el sector de los bioplásticos. A principios de este año, aprobó una ley que prohíbe las bolsas de compras, pajitas y cubiertos no biodegradables.
Verbruggen dijo que el mercado PBAT era atractivo para los fabricantes de productos químicos chinos. La tecnología no es complicada, especialmente para empresas con experiencia en poliéster.
Por el contrario, el EPL requiere más capital. Antes de fabricar el polímero, la empresa necesita fermentar ácido láctico a partir de una abundante fuente de azúcar. Verbruggen señaló que China tiene un “déficit de azúcar” y necesita importar carbohidratos. "China no es necesariamente un buen lugar para desarrollar mucha capacidad", afirmó.
Los fabricantes de PBAT existentes se han mantenido al día con los nuevos actores asiáticos. En 2018, Novamont completó un proyecto para modernizar una fábrica de PET en Patrika, Italia, para producir poliéster biodegradable. El proyecto duplicó su producción de poliéster biodegradable a 100.000 toneladas por año.
Y en 2016, Novamont abrió una planta para producir butanodiol a partir de azúcar mediante una tecnología de fermentación desarrollada por Genomatica. La planta italiana de 30.000 toneladas al año es la única de su tipo en el mundo.
Según Facco, es probable que los nuevos fabricantes asiáticos de PBAT produzcan un número limitado de etiquetas de productos para aplicaciones a gran escala. "No es difícil". Dijo. Novamont, por el contrario, mantendrá su estrategia de atender mercados especializados.
Basf ha respondido a la tendencia asiática de construcción de PBAT construyendo una nueva planta en China, otorgando la licencia de su tecnología PBAT a la empresa china Tongcheng New Materials, que planea construir una planta de producción de 60.000 toneladas/año en Shanghai para 2022. Basf venderá la planta productos.
"Se espera que la evolución positiva del mercado continúe con las próximas nuevas leyes y regulaciones que regularán el uso de materiales bioplásticos en envases, mantecados y bolsas", dijo Auffermann. La nueva planta permitirá a BASF “satisfacer las crecientes necesidades de la región desde el nivel local”.
"Se espera que el mercado continúe desarrollándose positivamente con las próximas nuevas leyes y regulaciones que regularán el uso de materiales bioplásticos en aplicaciones de embalaje, mulling y bolsas", dijo Auffermann. La nueva instalación permitirá a BASF "satisfacer la creciente demanda en la región".
En otras palabras, BASF, que inventó el PBAT hace casi un cuarto de siglo, se está poniendo al día con nuevos negocios en auge a medida que el polímero se convierte en un material predominante.
Hora de publicación: 26-11-21